Los primeros informes generalizados de que el SARS-CoV-2 podría estar afectando nuestro sistema nervioso fueron bastante inocuos. En marzo, los médicos notaron que muchos pacientes que por lo demás estaban asintomáticos perdieron el sentido del olfato y el gusto antes de dar positivo por COVID-19. Si bien es un inconveniente obvio (es particularmente cruel que se le niegue el alivio sensorial que un cono de helado les ha brindado a muchos durante esta crisis), estos síntomas parecían bastante leves en comparación con los efectos paralizantes en el sistema respiratorio que eran, en ese momento – el principal sello de la infección aguda por COVID-19. Pero durante los meses siguientes, surgieron informes de efectos secundarios neurológicos mucho más graves. La Dra. Rachel Brown, becaria de formación en investigación clínica en la Facultad de Ciencias Médicas de la University College London, recientemente fue coautora de una revisión que examina los efectos del COVID-19 en el cerebro. Brown, hablando con Technology Networks, dice que los signos neurológicos de la infección son variados. “Pudimos identificar diferentes patrones de neurología que ocurren en relación con la enfermedad COVID-19, incluida la disfunción cerebral temporal, inflamación en el cerebro, accidente cerebrovascular e inflamación de los nervios”, explicó Brown.
Pérdida del olfato en COVID-19: la nariz reveladora
El indicio inicial de que COVID-19 podría estar afectando el sistema nervioso provino de la anosmia reveladora que los neurólogos comenzaron a registrar en frecuencias inusualmente altas. Cuando la pandemia alcanzó su punto máximo, una declaración conjunta de Claire Hopkins y Nirmal Kumar, presidentes de la British Rhinological Society y ENT UK, respectivamente, señaló que habían atendido a cuatro pacientes, todos menores de 40 años, que habían informado de anosmia repentina la semana anterior. Esto en comparación con una incidencia normal de menos de un caso por mes. La anosmia, dice Brown, es una señal de que algo está afectando las vías olfativas del cerebro. “Los neurólogos se interesan por la anosmia; con frecuencia las causas no son neurológicas, como la enfermedad por corizales o las lesiones en la cabeza; sin embargo, pueden estar asociadas con una variedad de enfermedades neurológicas. Por ejemplo, la pérdida gradual del olfato puede ser un signo temprano de una enfermedad neurodegenerativa como la enfermedad de Parkinson, pero generalmente hay otras pistas adicionales que apuntan hacia estos trastornos y, en estos casos, la anosmia es más persistente o permanente ”, dice Brown. «Por lo tanto, esto es muy diferente a la anosmia asociada con COVID-19, que parece comenzar de forma abrupta y, en su mayoría, mejorar en días o semanas o, en algunos casos, meses». Cómo y por qué el Covid-19 causa anosmia es el tema de investigación de una variedad de especialistas, incluidos los de la medicina del oído, la nariz y la garganta, las enfermedades infecciosas y la neurología.
Surgen síntomas más graves
Este síntoma relativamente benigno no fue el foco de las reuniones multidisciplinarias semanales en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía con sede en Londres que se convirtió en la base del artículo de Brown, que se publicó en Brain en julio. En cambio, el equipo discutió casos aislados más graves de disfunción neurológica. Algunos de estos signos son causados por una amplia gama de condiciones, pero otros, dice Brown, son encuentros mucho más raros. El síndrome de Guillain-Barré, un síndrome neurológico grave pero raro causado por el sistema inmunológico del cuerpo que ataca las células nerviosas fuera del cerebro, se ha observado repetidamente en pacientes con COVID-19. Esto no es poca cosa: los síntomas incluyen sensación de ardor en las extremidades de los pacientes y, en algunos casos, parálisis y debilidad temporales. Guillain-Barré, dice Brown, generalmente aparece después de una infección bacteriana o viral. El inicio de la afección se ha observado después de casos de virus Zika o incluso influenza. Otros síntomas que el COVID-19 severo comparte con otras afecciones incluyen síntomas psiquiátricos como el delirio, que Brown señala «es común en el contexto de fiebre o enfermedad aguda, particularmente con el aumento de la edad». Cuando los pacientes son ingresados en cuidados intensivos y separados de sus familias en el apogeo de una nueva pandemia mundial, tal vez no sea sorprendente que los pacientes manifiesten confusión y miedo. Pero otros síntomas son más exclusivos de la infección por COVID-19. “Varias cosas parecían más inusuales”, dice Brown. “Informamos sobre nueve pacientes con una enfermedad similar a la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) durante un período de estudio corto. Por lo general, no esperaríamos ver este trastorno con tanta frecuencia; en nuestro artículo señalamos que generalmente esperaríamos ver este número de pacientes durante cinco meses, lo que sugiere que puede haber una mayor incidencia de esto en pacientes con infección por COVID-19. . » ADEM es un trastorno inflamatorio que afecta al cerebro. Una avalancha de células inmunitarias hacia el sistema nervioso central puede provocar síntomas como fiebre, fatiga, náuseas y dolor de cabeza. Pero esta condición increíblemente rara está apareciendo en variantes complejas y dañinas en algunos pacientes con COVID-19 muy enfermos. Un estudio de caso del artículo de Brown, de una mujer de 47 años, detalla los síntomas de la leucoencefalitis hemorrágica aguda, una forma de ADEM que implica sangrado y muerte celular dentro del cerebro. Para tratar este caso, el equipo tuvo que realizar una hemicraniectomía, donde se retira un colgajo del cráneo para aliviar la presión sobre el cerebro hinchado e inflamado. Afortunadamente, el paciente, dice el estudio de caso, continuó mejorando clínicamente después de este procedimiento, pero ADEM no es una afección menor. Otros síntomas más graves y específicos de COVID, dice Brown, se relacionan con el sangrado en el cerebro, algo que, según ella, ha sido informado por múltiples grupos. Otros pacientes entraron en un estado protrombótico, donde su sangre se vuelve mucho más propensa a coagularse, lo que lleva a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Algunos pacientes también tenían coágulos de sangre en los pulmones simultáneamente.
¿Cuál es el papel del sistema inmunológico?
Estos síntomas son, sin duda, raros. Sin embargo, su incidencia, especialmente cuando está involucrado un componente inmunológico, plantea la cuestión de si el COVID-19 está causando daño por sí mismo o si la respuesta inmunitaria del cuerpo al virus es el mayor culpable: la «tormenta de citoquinas» que experimentan algunos pacientes. es un ejemplo de este efecto en acción. Brown dice que hasta ahora no está claro qué está provocando estos síntomas. Si el virus los está causando directamente, debería haber traspasado la barrera hematoencefálica. Esto, dice Brown, es posible, pero hay evidencia limitada de que el SARS-CoV-2 se infiltra en el cerebro, aunque se necesita más investigación. En cambio, dice Brown, “parece probable que una combinación de mecanismos sea responsable de las diferentes presentaciones. Las posibilidades incluyen la propia respuesta inmunitaria o inflamatoria del cuerpo, los efectos de un nivel bajo de oxígeno corporal, cambios en los vasos sanguíneos, cambios en la pegajosidad de la sangre y los efectos de una enfermedad grave «.
CDCnuestraPagina 